История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины 1940-х до середины 1950-х годов. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын Майкл. Он приезжает с боевыми наградами, все им гордятся. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу — он не хочет иметь ничего общего с теневыми и часто кровавыми делами отца.
Сам дон Вито правит своим миром по неписаным законам, уважаемым десятилетиями. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, жаждущие переделать установленный порядок ради большей прибыли. Их методы грубее, а амбиции не знают границ. Эта жажда власти приводит к трагедии — на жизнь старого дона совершается дерзкое покушение.
