В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он требовал напечатать его послание на первых полосах, угрожая в противном случае новыми жертвами — целой дюжиной невинных людей. По его словам, в шифре была спрятана разгадка его имени.
Расследование, уже занявшее местных полицейских, стало обрастать новыми деталями. К нему невольно примкнули двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и видавший виды журналист Пол Эйвери почуял в истории крупную сенсацию. Его коллега, Роберт Грейсмит, тихий рисовальщик карикатур, увидел в загадочных символах сложную головоломку. Их интересы сошлись, но мотивы были разными.
А тем временем Зодиак не собирался останавливаться. Его новая угроза вскоре превратилась в жестокую реальность. Город снова замер в ожидании, а в редакции газеты приходили всё новые зловещие послания.