С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не заметили, как глубоко она страдает.
С началом нового учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его притягательная внешность и скрытность будоражат умы многих, но особенно он заинтересовал саму Елену. Между ними почти мгновенно возникает взаимное понимание, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, и всеми силами старается сохранять мирный образ жизни, не причиняя вреда людям.
У Стефана есть брат, Дэймон. Их характеры и взгляды противоположны. Если Стефан стремится к спокойствию, то Дэймон олицетворяет собой темную сущность: он жесток, жаждет крови и не скрывает этого. Теперь обоим братьям предстоит столкнуться не только друг с другом. Их противостояние затрагивает Елену, её близких, да и всех обитателей тихого Мистик Фоллз. Борьба разворачивается не только за жизни, но и за души тех, кто оказался в центре этой древней вражды.